Van leerling naar leraar

Gerard ging eerst in de leer bij een andere groep om de kneepjes van het vak te leren. Naast het controleren van nestkasten en het doorgeven van broedgegevens is het net zo belangrijk om mensen te werven die een uil op hun erf willen verwelkomen en om deze zogenoemde gastgevers te voorzien van educatie. Daarbij wijst hij inwoners van het buitengebied op het bestaan van ErvenPlus, een project waarin deze inwoners hulp krijgen bij het geschikt inrichten van het erf voor soorten zoals de huiszwaluw, roodborst en kerk- en steenuil. Hij vertelt hen over het belang van gemengde hagen, fruitbomen en hooiruiters, elementen die vroeger op ieder erf voorkwamen.

Beschermers van morgen

Inmiddels komen Gerard en zijn groep op 55 erven in de omgeving van Bladel. Ze kondigen aan wanneer ze de kasten komen controleren op de aanwezigheid van eieren of kuikens, of wanneer ze kasten komen schoonmaken en herstellen. Ze laten gastgevers meekijken, zodat die weten waar ze hun erf voor beschikbaar stellen. Ook kinderen en jeugd worden weleens uitgenodigd om mee te komen kijken. Zij vormen immers de potentiële beschermers van morgen.

Gerard droeg de oorkonde op aan zijn broer Ko, die hem altijd heeft bijgestaan: "Ko, daar is ie dan!"

Gerard zit niet stil

Sinds zijn pensionering heeft hij eindelijk ‘echt tijd’ voor zijn geliefde uilen. Nu geeft hij ook gastlessen op basisscholen, waar hij vertelt over de uilenbescherming en ze samen braakballen uitpluizen. Daarnaast is hij ook gediplomeerd ringer, waarbij hij uilenpoten mag voorzien van een ring waarmee ze de uil kunnen ‘volgen’. Zo’n ring heeft een uniek nummer. Bij het ringen wordt een uil gewogen en gemeten. Die gegevens worden gekoppeld aan het ringnummer. Zo kan men bij het vinden van een uil het ringnummer opzoeken en de gegevens opvragen. Het Netwerk Uilenbescherming in Brabant houdt deze gegevens bij zodat we weten hoe het gaat met de uilen in de provincie. Op basis van die gegevens weten we bijvoorbeeld dat het jarenlang slecht ging met de populaties steen- en kerkuilen in Brabant, maar dat deze dankzij de bescherming inmiddels uit de gevarenzone zijn.

Gerard draagt maar al te graag zijn steentje bij aan het Netwerk Uilenbescherming. Hij denkt mee, verzint vernuftige apparaatjes en probeert huidige technieken verder door te ontwikkelen. Zo hebben de nestkastcamera’s zijn grote interesse, net als de rollers op hectometerpaaltjes langs de weg. Deze rollers worden hierop geplaatst omdat kerkuilen daar graag gaan zitten. Ze bieden een mooi overzicht op de muizenrijke berm, maar liggen zo dicht op grote wegen dat de uilen met een windvlaag onder de wielen van verkeer belanden.

Netwerk Uilenbescherming Brabant

Het netwerk is in het leven geroepen om de populaties kerk- en steenuilen in Brabant van de ondergang te redden. Lange tijd waren zij met uitsterven bedreigd, maar dankzij de inzet van het netwerk en zijn vrijwilligers is dat tij gekeerd. Het netwerk wordt begeleid vanuit Brabants Landschap, waar de vrijwilligers nestkasten kunnen aanvragen, gegevens kunnen delen via de Uilenmonitor, lesmateriaal kunnen lenen en cursussen kunnen volgen. De resultaten van de beschermingswerkzaamheden door het jaar heen, zoals het schoonmaken of herstellen van de kasten, het tellen van de eieren en kuikens en het werven van nieuwe gastgevers, worden ieder jaar bekend gemaakt op de Provinciale Jaaravond Uilenbescherming en gedeeld in het jaarverslag.

Gerard beschermde al honderden uilen, nu is hij onderscheiden