De Pannenhoef wordt getypeerd door een grote afwisseling van bos, vennen en bloemrijke weilanden. Dat is niet altijd zo geweest. In dit deel van West Brabant lag oorspronkelijk een soort Peel. Het hele veenpakket werd tussen 1250 en 1750 weggegraven. In gedroogde vorm - turf - ging het via vaarten naar de steden, als brandstof voor huishoudens en brouwerijen.  Daar viel weinig te halen en dus begon met het gebied in de 19de eeuw te ontginnen tot bos en landbouwgrond. 

Toen Brabants Landschap dit gebied in 1970 aankocht, was het er saai met weinig natuurwaarden: bemeste landbouwgrond, jong eenvormig naaldbos en geen vennen meer. Na 50 jaar is dat beeld totaal veranderd: aantrekkelijk gemengd bos en maar liefst 13 terug uitgegraven vennen. Daarmee kwamen ook zeldzame planten terug, zoals heidekartelblad en moerashertshooi. De bossen zijn het thuis voor zoogdieren als boommarter en ree en vogels als havik en zwarte specht.