Groen Ontwikkel Fonds Brabant

In 2014 werd het Groen Ontwikkel Fonds Brabant opgericht, vanuit een gezamenlijk initiatief van de provincie Noord-Brabant en een kleurrijke coalitie van natuur-, landbouw- en milieuorganisaties, met gemeenten en waterschappen, bekend als de Manifestpartners. Dit initiatief was een reactie op forse bezuinigingen op natuur door het kabinet Rutte 1, onder aanvoering van staatssecretaris Bleker. Bezuinigingen die haaks stonden op de overtuiging van de Manifestpartners, dat een sterke economie en een gezonde landbouw in Brabant ook een vitale natuur en voldoende, schoon water nodig hebben. Zonder het een kan het ander niet bestaan. Een overtuiging die vandaag de dag alleen maar duidelijker is geworden.

Vanuit die gezamenlijke overtuiging werden grote bedragen vrijgemaakt door zowel de provincie als de Manifestpartners. Bijdragen waardoor Brabant als enige provincie in Nederland de volledige Ecologische Hoofdstructuur zou kunnen realiseren, tegenwoordig het NatuurNetwerk Brabant. Maar net zo belangrijk als dit geld was de overtuiging dat natuur weliswaar een breed maatschappelijk draagvlak kent, maar dat voor dat draagvlak ook een brede maatschappelijke betrokkenheid van belang is bij de realisatie van nieuwe natuur. De ambitie was dan ook heel uitdrukkelijk om mensen en grondeigenaren mede-eigenaar te maken van nieuwe natuur. Ook in de letterlijke zin. Het GOB beoordeelt daarnaast inschrijvingen en aankopen door de grote natuurorganisaties. Het vernieuwende aan de opdracht van het GOB zat met name in het aanjagen van ideeën die bij kunnen dragen aan nieuwe vormen van natuurontwikkeling.

Betekenis Mary Fiers

Als eerste directeur heeft Mary Fiers voortvarend uitvoering gegeven aan deze dubbele opdracht. Het GOB werd een krachtige uitvoeringsorganisatie, een organisatie met gedreven medewerkers die gaan voor resultaat, een organisatie die ook onorthodox durft te opereren. Dat heeft Mary gedaan met een heel persoonlijke stijl. Ze was een sterke bruggenbouwer tussen natuur en landbouw en verbond natuur aan boeren, bewoners en lokale organisaties. Ze heeft hen warm gemaakt, ondersteund en aan het roer gezet voor nieuwe natuur en tussenvormen tussen natuur en landbouw, met het “ondernemend natuurnetwerk". Dat deed ze met een aanstekelijk enthousiasme en optimisme, altijd denkend in kansen: hoe kan het wél? Ze zette altijd de uitvoering centraal. Als dat conflicteerde met beleid dan zorgde ze voor doorbraken, zodat de mensen buiten het toch konden doen. Vaak vroeg dat een actieve rol richting provinciaal bestuur om dit beleid passend te maken voor de uitvoeringspraktijk. Daarin was ze onafhankelijk, doortastend en stak ze haar nek uit.

Aanjaagrol natuurontwikkeling

Daarnaast speelde Mary vaak een aanjaagrol voor nieuwe ontwikkelingen. Het stimuleren van duurzame pacht voor natuurinclusieve landbouw is daarvan een goed voorbeeld. Ook het vormgeven van een actieve rol van het GOB bij grondverwerving voor natuurontwikkeling of als ruilgrond om gebiedsontwikkeling voor landbouw en natuur mogelijk te maken was een belangrijke stap. Daarbij keek ze uitdrukkelijk verder dan de opdracht van het GOB in enge zin. Ze zette zich in voor het versterken van de uitvoeringskracht in gebiedsontwikkeling, de kracht van de mensen die het echt doen, wetende dat dit de sleutel is voor resultaat voor alle opgaven in het landelijk gebied.

Met haar stijl van opereren werd Mary Fiers een ware, zeer zichtbare en zeer effectieve ambassadeur voor natuurontwikkeling mét en door de maatschappij, vanuit een gedeeld eigenaarschap. Het boek Natuurmakers dat is verschenen bij het 10-jarig bestaan van het GOB getuigt van de prachtige resultaten die dat heeft opgeleverd. Precies zoals de initiatiefnemers het hadden bedoeld, wat niet wil zeggen dat zij het altijd comfortabel vonden, of dat zij het altijd eens waren met keuzen die werden gemaakt. Maar dit is wel hoe Mary het verschil gemaakt heeft: door te staan voor haar zaak en daar niet aflatend aan te trekken. Voor deze inzet en werkwijze ontvangt zij de Brabants Landschap-penning.

Brabants Landschap-penning

Sinds 1994 kent Brabants Landschap een onderscheiding voor personen met bijzondere verdiensten voor Brabants Landschap en/of de Brabantse natuur. Deze onderscheiding is sindsdien 14 maal toegekend. De penning is een bronzen beeldje gemaakt door de Helmondse kunstenaar Jos Reniers.